Door: Nick Driebergen 

Amsterdam is samen met Apeldoorn en Rotterdam van 12 tot en met 29 september het strijdtoneel voor het EK volleybal voor mannen. Ook worden er wedstrijden gespeeld in België, Slovenië en Frankrijk. De Lange Mannen zullen twee poulewedstrijden in de Amsterdamse Sporthallen Zuid spelen, dat in het verleden jarenlang gold als thuisbasis van Oranje.

Het staat bij iedereen ongetwijfeld nog op het netvlies gebrand; de Olympische titel in Atlanta 1996, later zelfs verkozen tot sportmoment van de eeuw. Het Nederlandse mannenvolleybal kende nadien geen grote successen meer. De laatste deelname aan de Olympische Spelen was in 2004, in Athene. Daar moet volgens de sterspeler van de Lange Mannen verandering in komen. Amsterdammer Nimir Abdelaziz ziet het EK in Nederland als de uitgelezen kans om het mannenvolleybal weer op de kaart te zetten. “Elke sporter heeft de droom ooit aan de Olympische Spelen te mogen meedoen. Nederland heeft al heel lang niet meer deelgenomen, maar we hebben nu een team dat daar echt voor wil gaan en ook de potentie heeft. Natuurlijk wordt dat niet makkelijk, maar onmogelijk is het zeker niet. Als je ziet wat de vrouwen allemaal teweeg brachten, dat willen wij ook. Zij zijn al absolute wereldtop en dat gaat dan extra leven. De vrouwen hebben dat al voor elkaar gekregen. Dat proberen wij ook te realiseren. Die achtste plaats vorig jaar op het WK heeft dat al in gang gezet, maar eremetaal levert dat natuurlijk niet op. Presteren op het EK in eigen land, dat gaat het verschil maken en daar gaan wij alles aan doen.”

“Ik woon tegenwoordig in Amsterdam – en ik meen het oprecht; het is de mooiste stad van Nederland - dus ik zie er natuurlijk wel extra naar uit om in mijn eigen stad het EK te kunnen spelen. We hebben vorig jaar een geweldig WK gespeeld met uiteindelijk een achtste plaats.”

“Ik heb ooit een jeugd-EK in Nederland gespeeld. Dat was heel mooi, maar niet te vergelijken met wat we in september hopen te gaan meemaken. Het is heel leuk om überhaupt in Nederland te mogen spelen. Ik verwacht oranjemassa’s op de tribune die ons vol naar de overwinning zullen juichen. Dat gaat ons zo’n boost geven, we zien daar allemaal enorm naar uit. Favoriet om het EK te winnen zijn wij misschien niet, maar we gaan absoluut ver komen. Zeker ook met de steun van het Nederlands publiek. Dat is ook goed voor ons vertrouwen als team en dat kan net het laatste stapje zijn dat wij nodig hebben om onze droom te verwezenlijken.”

“Volleybal is natuurlijk niet de grootste sport van Nederland. In de landen waar veel van onze jongens spelen is het veel groter en dus is er ook meer aandacht. Hier gaan we heel anoniem door het leven. Dat heeft ook te maken met prestaties. Als je gaat winnen, dan komt de aandacht. Dus ons doel is wel om resultaat neer te zetten zodat volleybal meer in de picture komt."

Het verdere programma in Sporthallen Zuid is als volgt: