Zwemmer Sebastiaan Verschuren is weer helemaal terug. Na zijn succesvolle deelname aan de Olympische Spelen in Londen waar hij vijfde werd op het koningsnummer, volgde er een lange periode waarin topprestaties uitbleven. Begin april toonde hij tijdens de Swimcup aan nog steeds tot de wereldtop te behoren.

Samen met zijn teamgenoten bereidt hij zich momenteel voor op de wereldkampioenschappen in Kazan, begin augustus. De voorbereiding verloopt uitstekend, vertelt Verschuren. “We zijn net terug van een trainingskamp in Belek met de Nederlandse ploeg. Daar hebben we twee zware weken gedraaid. Na een korte periode van rust gaan we nu weer opbouwen in trainingsintensiteit om vervolgens wedstrijden in Canet, Barcelona en Rome te zwemmen. Ik wil daar wel echt kwalitatief goede races laten zien.”

Verschuren stond altijd bekend om zijn sterke tweede helft van de race, maar zijn starts en keerpunten waren minder. Daar heeft hij de afgelopen tijd veel aandacht aan besteed. “Vanaf de Swimcup zijn we daar nog meer gaan focussen. Er worden echt blokken ingepland om dit tijdens de training te analyseren met ons camerasysteem. Ik voel dat mijn start continu beter wordt dan voorheen. Alleen bij het keerpunt merk ik dat zelf nog niet echt, maar volgens mijn trainer gaat ook dat de goede kant op. Voorheen besteedden we er ook echt aandacht aan, maar dat doen we nu nog meer en structureler”, aldus Verschuren.

Sinds dit jaar maken de Amsterdamse zwemmers gebruik van een splinternieuw krachthonk in het Sloterparkbad, dat een paar maanden geleden door CTO Amsterdam gerealiseerd werd. Volgens Verschuren was het oude krachtruimte nodig aan vervanging toe. “De nieuwe ruimte is een stuk groter dan wat we hadden. We zitten met negen zwemmers in het team, dus je moest vaak wachten tot apparaten weer vrij waren. Het is fijn dat alles nieuw is en bij elkaar hoort. Ik kan met meer focus mijn krachttrainingen doen. Je merkt dat er in Amsterdam echt geïnvesteerd wordt in ons. Zwemmen blijft hoofdzaak, maar krachttraining is een belangrijke ondersteuning in het programma.”

De afgelopen jaren is er sowieso veel geïnvesteerd in het Amsterdamse zwemmen. Verschuren kwam in 2007 richting de hoofdstad en volgens hem is er veel veranderd. “Alles is veel professioneler geworden. Vroeger was het een beetje houwtje-touwtje. Nu wordt er heel goed nagedacht over alles. De coaches werken beter samen, de trainingstijden zijn gunstiger geworden en met de komst van bijvoorbeeld het camerasysteem kunnen we veel specifieker kijken naar dingen die beter kunnen. Daarnaast trainen talenten af en toe mee met ons en kunnen daar weer veel van leren. Vroeger gebeurde dat bijna nooit.”

Sebastiaan zal niet de enige Amsterdammer zijn die komende zomer aan de start verschijnt in Kazan. Ook teamgenoot Inge Dekker wist zich hiervoor te plaatsen. Zij herstelt momenteel echter van een rugblessure, maar de WK lijken voor haar niet in gevaar te komen. “Joost Reijns en Esmee Vermeulen kunnen zich ook nog kwalificeren. Tijdens de challenger in Alkmaar op 11 juli kunnen zij zich in de estafette zwemmen. Die estafettes worden sowieso ingeschreven, het is nu alleen afwachten in welke samenstelling ze aan de start verschijnen. De teams kunnen zich kwalificeren voor de Olympische Spelen wanneer ze bij de beste twaalf landen bij de WK eindigen. Dat is zeker niet onhaalbaar. Er is echter wel een nieuwe regel ingevoerd. Tijdens de Spelen is ieder team verplicht de reserves in te zetten in de series. Sommige landen nemen acht zwemmers mee voor één estafette en gebruiken er maar vier. Laten we eerst maar zorgen dat de estafette zich überhaupt voor Rio plaatst.”

Wat betreft zijn verwachtingen voor Kazan en Rio is hij heel duidelijk. “Ik heb altijd gezegd dat ik goud wil halen. Op een gegeven moment ging mij dat wel opbreken wanneer ik het niet haalde. Dat is niet handig. Ik ben mezelf gaan afvragen hoe je zo’n medaille kúnt halen. Dat kan echt alleen maar door je niet te richten op medailles of een positie. Je moet de dingen die je moet doen zo goed mogelijk doen en dan zie ik wel hoeveelste ik word. De rest is afleiding. Ik moet mijn kop erbij houden. Ik wil mijn beste races neerzetten en dan zie ik wel waar ik eindig.”

Tekst: Nick Driebergen Foto's: Merijn Soeters