Bron: De Telegraaf                    Foto: Merijn Soeters

Frank Thewessem is als directeur van Topsport Amsterdam al aardig ingeburgerd. De opvolger van Mariska Woertman voelt zich na vijf maanden heel senang op deze post. „Geweldig om in deze ambiance te werken waar het bruist van de sporthistorie”, glimlacht hij, wijzend naar het Olympisch Stadion. „Ik heb ondertussen gesprekken mogen voeren met vele stakeholders, prachtige evenementen mogen bezoeken en trainingen mogen bijwonen van CTO-talenten. Ik kan alleen maar zeggen dat ik bijzonder verheugd ben met deze job.”

Thewessem heeft geen topsportachtergrond, maar is sportfan en voetbalt al sinds zijn vierde. Eerst in selectie-elftallen van De Treffers en Achilles ’29 in Groesbeek, later in de Tweede klasse bij GSAVV Forward in Groningen. Sinds 1994 speelt hij in een zaterdagteam van het Amsterdamse WV-HEDW. Zijn toegevoegde waarde ligt vooral op andere fronten. „Ik heb jarenlang bij Randstad gewerkt waar ik in managementfuncties de nodige ervaring heb opgedaan. Binnen Topsport Amsterdam hebben we veel topsportkennis reeds in huis, met onder andere een ervaren honkbalcoach (Charles Urbanus is er manager, red.) en een voormalig wereldkampioene schaatsen (Paulien van Deutekom werkt er als accountmanager, red.).”

Hij ziet het als zijn taak om Topsport Amsterdam nog meer onder de aandacht te brengen en de samenwerking met het bedrijfsleven te versterken. „Wij zijn er om sporttalenten te begeleiden en verder te ontwikkelen. Hen die faciliteiten te bieden zodat zij optimaal voor hun sport kunnen gaan en zij hun dromen en ambities waar kunnen maken. Organiseren van trainingsfaciliteiten, huisvesting, onderwijs, voeding, medische begeleiding, mentale weerbaarheid. Dat doen we nu vooral met hulp van de gemeente. Sportwethouder Eric van der Burg draagt de (top)sport een warm hart toe. Maar we zijn ambitieus en willen nog meer doen. We hebben een businessclub waar zo’n zeventig bedrijven deel van uitmaken. Zij steunen daarmee de topsportbegeleiding en talentontwikkeling in Amsterdam. Maar we zijn bezig andere proposities te ontwikkelen om die steun te vergroten. Belangrijk daarbij is dat alles wat we binnenhalen, direct in de sport geïnvesteerd kan worden. Wij zijn een stichting zonder winstoogmerk, maar wel met heel veel contacten.”

Daarnaast probeert Topsport Amsterdam grote sportevenementen naar de hoofdstad te halen. In 2015 werd Amsterdam speelstad van de WK beachvolleyballen, vorig jaar streek de EK atletiek neer en dit jaar zal in augustus het EK hockey er plaatsvinden. Thewessem: „Amsterdam is dé hoofdstad van Nederland, ook de grootste van ons land met de meeste inwoners. Ook op sportgebied willen wij leidend zijn, zonder ons arrogant te gedragen. We hebben Ajax en veel sportclubs die op het hoogste niveau acteren zoals in het hockey, handbal, basketbal, korfbal en zaalvoetbal. Zo creëren wij een klimaat waar sporters en bedrijven zeggen: daar willen we graag bij horen. We zijn zeker op de goede weg.”

Dat het goed gaat, blijkt wel uit het feit dat NOC*NSF eind vorig jaar de accreditatie voor Centrum Topsport & Onderwijs (CTO) Amsterdam (onderdeel van Topsport Amsterdam red.) voor vier jaar heeft verlengd. Thewessem: „Hiermee kunnen we de bestaande CTO Amsterdam-programma’s verder uitbouwen en nieuwe programma’s opstarten.

Thewessem geeft dan als voorbeeld Olympisch kampioene roeien en CTO-sporter Ilse Paulis. In 2014 was zij Amsterdam Sporttalent van het Jaar en vorig jaar werd zij samen met Maaike Head Amsterdams Sportploeg van het Jaar. „Maar ook van Nederland. Wij hebben bijgedragen aan het waarmaken van haar dromen en ambities. Een mooier compliment kun je niet krijgen.”

Lees ook: Amsterdam neemt afscheid van haar 'Golden Girl' Inge Dekker

Lees ook: Tweede Urban Sports Week Amsterdam van 5 tot 9 juli 2017