In de zomer van 2020 zullen er in het kader van het Europees kampioenschap voetbal enkele groepswedstrijden en een achtste finale in Amsterdam worden gespeeld. De Amsterdam ArenA zal het decor zijn voor deze wedstrijden. In de komende jaren zullen er de nodige aanpassingen worden gedaan aan de thuishaven van Ajax. Henk Markerink, directeur van de Amsterdam ArenA, licht de plannen toe.

Wat voor invloed heeft het binnenhalen van EURO 2020 gehad op de verbouwingsplannen van de Amsterdam ArenA?

“De kandidaatstelling voor de wedstrijden van het Europees kampioenschap voetbal in 2020 is een trigger geweest om alle plannen, die er al waren, te versnellen. Het was eerst nog een strijd tussen de nieuw te bouwen Kuip in Rotterdam en ons. In de Rotterdamse plannen werd er gesproken over een stadion met een capaciteit van ruim 70.000 toeschouwers. Wij hebben samen met Ajax gekeken of dit voor de Amsterdam ArenA een haalbaar scenario zou zijn, maar hebben besloten om dat niet te doen. We hebben nu gekozen voor kwaliteit en innovatie. Meer digitalisering van onze diensten en een betere mobiliteit, verblijfskwaliteit en service  voor de bezoekers. Toen de realisatie van de nieuwe Kuip op de lange baan werd geschoven in augustus 2013, hebben wij ons samen met de KNVB en Amsterdam kandidaat gesteld.”

Hoe is het bidtraject voor EURO 2020 verlopen?

“Het was een moeilijk verkiezingstraject. Vanwege het 60-jarige bestaan van het EK is er voor gekozen dat EURO 2020 in dertien verschillende steden zal worden gespeeld. Aan het begin van het traject hadden 32 steden zich aangemeld. Uiteindelijk hebben negentien steden daadwerkelijk een bid gedaan.  Wij zaten samen met onder andere Brussel in een cluster van vier steden. Van deze vier zouden er maar twee worden uitgekozen. Uiteindelijk zijn we het samen met Brussel geworden.

We zijn erg blij met deze verkiezing. We hadden echt het gevoel dat als de Amsterdam ArenA niet was uitgekozen, we ook in de toekomst definitief niet meer bij de topstadions van Europa zouden behoren.

Het binnenhalen van EURO 2020 is een direct resultaat van de goede bidstrategie die er met alle partijen is uitgezet (red. KNVB, Amsterdam ArenA, Ministerie van Sport, Schiphol, gemeente Amsterdam en Topsport Amsterdam). Daarbij komt de uitstekende lobby die Michael van Praag heeft gevoerd (red. lid van het UEFA-bestuur) en de hoge ogen die we hebben gegooid met de organisatie van de Europa League finale tussen Benfica en Chelsea in 2013.

Echter de grootste kracht van dit bid is de unieke combinatie van Amsterdam, Schiphol en de Amsterdam ArenA. Alles ligt op zo’n korte afstand van elkaar en is enorm compact. Dat blijft een van de aantrekkelijkste aspecten om een groot internationaal sportevenement in Amsterdam te organiseren.”

Welke aanpassingen zullen er worden uitgevoerd de komende jaren?

“Door de komst van EURO 2020 hebben we het verbouwingsplan 2015 – 2020 verder uitgewerkt en sneller tot uitvoer gebracht. De aanpassingen aan het hoofdgebouw waren al in juni 2013 gerealiseerd. De gracht aan de westkant is dichtgemaakt en in de winterstop is dit ook aan de oostkant gebeurd, waardoor de tribunecapaciteit op ruim 54.000 zit. Daarnaast is er door KPN een 4G-netwerk aangelegd en wordt er door Huawei en Ajax gratis WIFI ter beschikking gesteld. Tijdens de komende zomer zullen we het kleedkamergebied gaan aanpakken en zorgen voor een behoorlijke moderniseringsslag. Daar is de afgelopen twintig jaar niet heel veel aan veranderd.

De grootste verbouwing zal voornamelijk in de omloop op de tweede ring gaan zitten. We willen de omloop achter de tribune verbreden, zodat er meer ruimte en comfort voor de bezoekers wordt gecreëerd. De eerste fase van deze ingreep zal aan het einde van dit jaar van start gaan en rondom het hele stadion gaan. Alle werkzaamheden zullen dan, naar we verwachten, in 2020 zijn gerealiseerd. Hiermee maken we een behoorlijke kwaliteitsslag. Ook daarom was de uitverkiezing van groot belang.”